Explican la estrategia de una familia de orcas para cazar a una enorme “ballena fin” en Mejillones

Alejandra Guerrero y Pablo Dorrego hace más de tres años son aficionados al avistamiento de cetáceos, adentrándose regularmente al océano en la embarcación Sea Expedition, pero el pasado domingo 1 de noviembre presenciaron una escena que difícilmente podrán olvidar, luego que un grupo de seis orcas (Orcinus orca) cazaran a una enorme ballena fin (Balaenoptera physalus) en la bahía de Mejillones, sin embargo, lo más sorprendente, fue observar la prolija coordinación de los ejemplares para ejecutar la cacería.

Para contextualizar, la ecóloga marina e investigadora de la UA, Martiza Malebrán Jiménez, explica que “las orcas no son ballenas, sino que pertenecen al grupo de los odontocetos, es el delfín más grande que existe, pudiendo llegar a medir 10 metros. Son depredadores topes del océano, su alimentación varía dependiendo de la región geográfica que habitan, ya que consumen distintas especies según la disponibilidad de presas de la zona, pueden alimentarse de pingüinos, tiburones, rayas, cetáceos lobos marinos, aves entre otras especies, y sus estrategias de caza también pueden variar según las condiciones del entorno”.

Respecto al avistamiento registrado por los tripulantes de la embarcación, sostiene que es un comportamiento habitual, tienen la capacidad de coordinarse entre ellas para perseguir, acorralar y capturar a sus presas, aunque no todos los ataques tienen el mismo método.

“Son animales muy inteligentes, una de las formas de caza que se han reportado en Mejillones por pescadores, es que las orcas acorralan a los lobos marinos y los llevan hasta las hélices de las embarcaciones, y luego se los comen. Pero esto no solo pasa en Mejillones, ya que se ha documentado este comportamiento en varias partes de Chile”, detalló Malebrán.

Cacería en Mejillones

Acerca de lo ocurrido en Mejillones ese 1 de noviembre, Alejandra Guerrero comenta que aquel día salieron alrededor de las 9 de la mañana y lo primero que vieron fue a un grupo de delfines desplazarse muy rápido, pero luego entenderían la razón, al divisar a lo lejos a una familia de orcas que todos los años visita esta bahía (ya lo hizo en diciembre del 2025).

A propósito de lo anterior, Pablo Dorrego trae a la memoria lo que sintió cuando vio a las orcas zambullirse, “sentí mucha emoción y felicidad, luego nos dimos cuenta que andaban con un potente instinto de caza, primero mordisqueando a los pájaros y luego vino el ataque a la ballena”. En este sentido, agrega que fue el momento preciso para realizar un inédito registro audiovisual, considerando que no existía evidencia videográfica del mecanismo de caza de esta especie, y hoy lo puede relatar con detalle.

“Primero, la orca macho comenzó a pegarle en la cabeza a la ballena y la obligaba a seguir una sola línea, no la dejaba moverse ni para la derecha ni izquierda, además la embestía y trataba de subirse sobre la cabeza, mientras que por abajo las orcas juveniles y la hembra la golpeaban, y otra le tomaba la aleta pectoral para que no pudiera girar, ni tampoco avanzar, y la cría también participaba, iba en la cola de la ballena y no la dejaba aletear, y por ende no tomaba velocidad, todo muy coordinado”, detalla el audiovisualita que logró inmortalizar toda la estrategia predadora. 

La mecánica de caza duró alrededor de 35 minutos, interviniendo un total de seis orcas: un macho y una hembra, tres juveniles y una cría, pero tras la muerte del cetáceo vino la ingesta del alimento, siendo aún más sorprendente.

“El macho desde abajo levanta la ballena, desde unos 10 metros más o menos, y mientras la subía, una de las orcas le abrió la boca al cuerpo de la ballena y ya en la superficie otra orca le come la lengua al cadáver, en una dinámica en que una empujaba hacia arriba para que se insertaran en la cavidad bucal”. Esto ocurre porque el órgano lingual del cetáceo acumula una alta densidad energética con un elevado valor nutricional.

En relación con este comportamiento, Maritza Malebrán, explica que “los estudios y registros científicos describen distintas estrategias de caza, entre ellas están la persecución coordinada, donde siguen a la ballena, la van acorralando y evitan que se escape, también se han registrado ataques dirigidos donde concentran sus mordidas en determinadas zonas del cuerpo. Otra técnica es que separan a las crías de sus mamás y esto casi siempre se observa porque es una presa más fácil para ellas y existe otra forma de alimentarse que es el agotamiento de la presa”.

En cuanto a la técnica de caza utilizada en Mejillones, se trataría de un ataque de depredación cooperativa, mediante persecución, agotamiento, inmovilización y estrategia de ahogamiento denominada Drowning, en que le bloquean el espiráculo, la zona por donde respiran, produciéndole una inmersión forzada.

La observación de este comportamiento, junto con el seguimiento diario de la Red de Avistamiento de Cetáceos de Antofagasta, permite ampliar el conocimiento sobre las orcas en nuestras costas, y de acuerdo con sus registros, noviembre es el mes en que aumenta la frecuencia de avistamientos de esta especie, aunque también se pueden divisar en enero, junio, julio y agosto, antecedentes que, sin duda, son fundamentales para comprender mejor los desplazamientos y estrategias de caza.