El académico e investigador del Centro de Bioinnovación de la Universidad de Antofagasta, CBIA, Vinko Zadjelovic Varas, participó en el proyecto científico “Plastic Vectors Project” línea de investigación europea financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural de Reino Unido que estudia los microbios que colonizan los desechos plásticos en agua dulce, esto en marco de su investigación postdoctoral.
Vinko Zadjelovic junto con sus colegas de estudios Elizabeth Wellington y Joseph Christie-Oleza, se trasladaron hasta el río Sowe en Reino Unido, lugar donde pesquisaron plásticos que se encontraban a un kilómetro de profundidad bajo una planta de tratamientos de aguas residuales de la zona.
A través técnicas metagenómicas y otras herramientas moleculares el grupo de estudio caracterizó las comunidades microbianas encontradas en los residuos plásticos en la superficie de investigación.
El académico de la Universidad de Antofagasta, Vinko Zadjelovic Varas, explica que la idea principal del proyecto radica en determinar cuál es la capacidad de los materiales plásticos para transportar patógenos y ser utilizados como vectores de dispersión de bacterias y otros microorganismos colonizadores.
“Lo primero que indagamos fue si efectivamente el plástico se colonizaba con potenciales patógenos. Para ello ocupamos técnicas metagenómicas que nos permitió identificar que ciertos patógenos estaban presentes en residuos plásticos”, señaló Zadjelovic.
El científico de la UA agrega se analizaron diversas muestras de agua, madera, plástico polietileno nuevo (prístino) y plástico envejecido, es decir, material ambientado sometido a una alta temperatura para simular su degradación.
“De estas cuatro muestras todas contenían una gran carga de patógenos. Sin embargo, había una gran diferencia entre los encontrados en cada una de ellas. En plástico, principalmente en el material ambientado, encontramos patógenos como Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter y Aeromonas, bacterias conocidas como "oportunistas" que podrían representar un mayor riesgo para las personas con sistemas inmunológicos comprometidos”, detalla biotecnólogo.
BASURA PLÁSTICA
Los investigadores compararon las comunidades microbianas que crecieron en los dos tipos de plásticos, es decir, las muestras nuevas y degradadas, análisis que arrojó una mayor presencia de Pseudomonas aeruginosa en el plástico envejecido.
“Esto se debe porque en el ambiente el plástico está expuesto a la radiación ultravioleta, y otros factores ambientales, lo que provoca que no sea el mismo en sus propiedades originales y al no tener estas propiedades se genera otro tipo de colonización y su interacción con los microorganismos cambia. En este cambio, encontramos una alta carga de Pseudomonas aeruginosa que es un oportunista típico en infección intrahospitalaria”, profundiza el profesional de la casa de estudios.
El biotecnólogo de la Universidad de Antofagasta continuará su investigación con una mirada local, esto con el análisis de bacterias patógenas y otros factores de virulencia presentes en los desechos plásticos que se concentran en el mar, principalmente en la bahía de Antofagasta.