Lo que partió como un video en redes sociales ya encendió las alarmas del sistema de salud. Se trata del “reto del Paracetamol”, una tendencia viral en la que menores ingieren múltiples comprimidos del analgésico para competir por “quién aguanta más” los síntomas de intoxicación.
Por este motivo, el académico y jefe de la carrera de Química y Farmacia de la Universidad de Antofagasta, Manuel Figueroa Sánchez, entregó una serie de recomendaciones dirigidas a padres y apoderados para hacer frente a este escenario.
“Lo primero es transmitir calma, pero también actuar con urgencia y seriedad. Este no es un juego ni un desafío inofensivo: el consumo excesivo de Paracetamol puede provocar daños graves e incluso poner en riesgo la vida”, explicó.
Un medicamento común, un riesgo mortal.
El Paracetamol está en casi todos los hogares. Es de venta libre, se usa para la fiebre y el dolor, y suele verse como un medicamento seguro. Esa misma cercanía hoy lo convierte en protagonista de un reto que preocupa a médicos, farmacéuticos y familias.
Cuando se toma en la dosis correcta, el hígado lo procesa sin problemas. En sobredosis, el cuerpo genera un metabolito tóxico que el hígado no alcanza a neutralizar. Esa sustancia se acumula y daña el órgano desde adentro. Lo más peligroso es que el daño puede avanzar sin síntomas claros en las primeras horas y si no se trata, evolucionar hasta la falla hepática.
“En niños y adolescentes el riesgo es mayor. Tienen menor peso corporal y muchas veces desconocen las dosis seguras, por lo que pueden consumir cantidades peligrosas en poco tiempo. A eso se suman factores como no haber comido o combinar con otros medicamentos, lo que aumenta aún más el riesgo”, precisó Figueroa.
Sobre 4,5 gramos —equivalentes a unas nueve tabletas de 500 mg— ya existe riesgo de toxicidad hepática en un adolescente de contextura promedio, dependiendo del peso y condiciones previas.
La buena noticia es que el daño se puede evitar si se actúa rápido. Existe un antídoto, la N-acetilcisteína, que protege el hígado si se administra oportunamente, idealmente dentro de las primeras 8 a 10 horas. Si la consulta se retrasa, las consecuencias pueden ser irreversibles e incluso requerir trasplante.
Qué hacer y qué no hacer ante la sospecha.
Frente a la sospecha de que un menor ingirió varias pastillas, la indicación es clara:
– Acudir de inmediato a un servicio de urgencia, aunque el menor no tenga síntomas.
– Informar la cantidad aproximada ingerida y el tiempo transcurrido desde la ingesta.
– Llevar el envase del medicamento si es posible.
– Contactar a centros especializados como el CITUC para orientación: 2 2635 3800.
Lo que no se debe hacer.
– Esperar a que aparezcan síntomas.
– Inducir el vómito en casa.
– Automedicar o “compensar” con otros fármacos.
– Minimizar la situación pensando que “es solo paracetamol”.
“Este tipo de situaciones refleja la importancia de educar sobre el uso seguro de medicamentos. El paracetamol, aunque es de uso común, no es inocuo en sobredosis”, advirtió el químico farmacéutico.
Seremi de Salud.
En relación al tema, el Seremi de Salud de la Región de Antofagasta, Rodrigo Medina Vera, explicó que han observado este tipo de prácticas y su impacto a la salud, involucrando graves lesiones, hospitalizaciones y secuelas profundas.
Finalmente subrayó que “si aparecen síntomas que hagan sospechar de una intoxicación provocada por consumo de medicamentos – tales como somnolencia extrema, dificultad para despertar, desorientación, dificultad respiratoria, pulso débil, náuseas y vómitos, entre otros – la persona afectada debe ser trasladada a un centro de urgencia, para recibir así una pronta y oportuna atención», enfatizó.
Campaña Nacional.
El fenómeno ya muestra un aumento de intoxicaciones en menores. Por eso el MINSAL lanzó la campaña “El desafío es detenerlo”. Según datos del Centro de Información Toxicológica de la UC (CITUC), en los últimos 20 años los casos en adolescentes pasaron de 168 en 2006 a más de 1.000 en 2025. En escolares, aumentaron de 30 a más de 150 en el mismo período.
Más allá de la urgencia médica, los especialistas insisten en el rol de la familia y la escuela: tratar los medicamentos con el mismo respeto que cualquier sustancia potencialmente peligrosa, mantenerlos fuera del alcance de niños y generar espacios de diálogo sin culpar ni castigar de inmediato, para entender qué ocurrió y actuar.