Un reciente brote en China, ha puesto al Metapneumovirus Humano en el centro de las preocupaciones sanitarias, generando un colapso en hospitales y afectando principalmente a niños, ancianos y personas inmunocomprometidas.
El infectólogo del Hospital Clínico de la Universidad de Antofagasta y académico del Departamento de Ciencias Médicas de la Facultad de Medicina y Odontología de la misma institución, Dr. Francisco Salvador Sagüez, entrega mayores antecedentes sobre este virus y sus implicancias.
El Metapneumovirus Humano, es un virus respiratorio identificado hace más de 20 años y es un pariente cercano del Virus Respiratorio Sincicial (VRS). Comparte similitudes moleculares con este último y, al igual que otros virus respiratorios, se transmite, a través de secreciones respiratorias al toser o estornudar. “Su impacto puede variar desde resfríos comunes hasta neumonías severas”, comentó el Dr. Salvador.
El Dr. Salvador, aclara que no se trata de un fenómeno nuevo. “El virus está presente en Chile y muchas personas, ya tienen cierta inmunidad al Metapneumovirus Humano, pero en algunos casos puede volver a afectar, aunque no necesariamente con la misma gravedad de la primera infección”, explicó el infectólogo.
Principales grupos de riesgo
Este virus, puede afectar a personas de todas las edades, pero los grupos más vulnerables incluyen, niños menores de 5 años, los que pueden desarrollar cuadros respiratorios graves, similares a los del VRS. Los adultos mayores de 65 años, tienden a presentar dificultad respiratoria, disnea y cuadros que imitan enfermedades obstructivas crónicas.
Asimismo, las personas inmunocomprometidas, como pacientes con cáncer o enfermedades crónicas, se pueden ver afectados con mayor peligrosidad.
Síntomas del Metapneumovirus Humano
El Dr. Salvador, comenta que los síntomas más comunes son fiebre, tos persistente, dificultad para respirar y fatiga. “En casos graves, el virus puede causar neumonía y complicaciones respiratorias severas, especialmente en los grupos más vulnerables”, agregó el Dr. Salvador.
Situación en China y medidas adoptadas
En China, el aumento de infecciones respiratorias, ha llevado a las autoridades a implementar medidas de control como, monitoreo exhaustivo de los casos, uso obligatorio de mascarillas, distanciamiento social y desinfección de espacios públicos. Estas acciones, buscan reducir la propagación del virus y evitar un impacto mayor en el sistema sanitario.
¿Existen vacunas o tratamientos?
Actualmente, no hay una vacuna específica para el Metapneumovirus Humano. Sin embargo, el Dr. Salvador, informa que en Chile, ya se están desarrollando modelos prometedores de vacunas, como el trabajo realizado por investigadores de la Pontificia Universidad Católica.
El tratamiento es sintomático, enfocado en aliviar los síntomas respiratorios. En casos graves, puede requerirse hospitalización y soporte respiratorio.
¿Debemos preocuparnos por una nueva pandemia?
El Dr. Salvador, llama a la calma. “Cualquier brote de enfermedades respiratorias, tiende a generar alarma por el recuerdo de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, el Metapneumovirus Humano, no es nuevo, y su impacto global aún no está completamente definido”.
Prevención y recomendaciones
El infectólogo del HCUA, insiste en la importancia de mantener medidas de prevención, como lavarse las manos regularmente con agua y jabón, evitar el contacto cercano con personas sintomáticas, mantener los espacios ventilados y usar mascarillas en lugares públicos concurridos.
El Metapneumovirus Humano, es un recordatorio de la importancia de mantenernos informados y preparados, frente a los desafíos de las enfermedades respiratorias. La vigilancia epidemiológica y la investigación científica, seguirán siendo fundamentales para enfrentar este y otros virus emergentes.